空调的工作原理主要基于热力学的制冷循环，这一过程通过改变物质的状态（如液化和汽化）来吸收或释放热量。一个典型的家用空调系统主要包括压缩机、冷凝器、膨胀阀（或节流阀）和蒸发器四个关键部件。
1. 压缩机：位于系统的高压侧，它负责将低温低压的制冷剂气体压缩成高温高压的气体状态。这一过程增加了制冷剂的温度和压力，为后续的放热做准备。
2. 冷凝器：紧接在压缩机之后，制冷剂在这里由高温高压的气体转变为高温高压的液体。这一转变过程中，制冷剂会向外界环境释放大量的热量，通常通过风扇吹过冷凝器管来加速散热过程。
3. 膨胀阀（或节流阀）：位于冷凝器与蒸发器之间，其作用是降低制冷剂的压力，使其从高压液体变为低压液体或气液混合物。这一过程伴随着制冷剂温度的急剧下降。
4. 蒸发器：位于室内机部分，低压低温的制冷剂进入蒸发器后迅速吸热蒸发成为气体。这一过程会吸收周围空气中的热量，导致室内温度下降。随后，这些低温低压的制冷剂气体被送回压缩机，重新开始循环。
整个过程中，制冷剂不断循环流动，通过其状态的变化实现热量的转移——从室内向室外传递。这就是为什么当我们打开空调时，室内的温度会逐渐降低，而室外机则会散发出大量的热量。
空调不仅能够调节温度，许多现代空调还配备了空气净化功能，可以过滤掉空气中的灰尘、细菌等杂质，提高空气质量，为用户提供更加舒适健康的居住环境。